Modalverben für Vermutungen

Dasselbe Wort, zwei Bedeutungen

Modalverben haben im Deutschen zwei Verwendungen. Die erste lernt man auf A1: Sie beschreibt, wie jemand zu einer Handlung steht – Ich muss arbeiten (Notwendigkeit), Er kann schwimmen (Fähigkeit), Sie darf hier parken (Erlaubnis). Das heißt objektiver Gebrauch.

Die zweite Verwendung kommt meist erst auf B2 und C1 dazu. Dort sagt das Modalverb nichts mehr über die Handlung, sondern über die Sicherheit der sprechenden Person: Wie sicher bin ich, dass das stimmt? Das ist der subjektive Gebrauch.

Er muss krank sein. – Das heißt nicht, dass er krank sein muss. Es heißt: Ich bin mir sehr sicher, dass er krank ist.

Die Skala der Sicherheit

Das Paar, auf das es ankommt: wollen und sollen unterscheiden die Quelle der Information. Bei wollen behauptet die Person es selbst über sich (Der Zeuge will nichts gesehen haben), bei sollen behaupten es andere (Der Zeuge soll nichts gesehen haben). Beide Formen signalisieren Distanz – und genau deshalb stehen sie so oft in Nachrichten und Berichten.

Gegenwart und Vergangenheit

Die Form ist einfacher, als sie aussieht. Für die Gegenwart steht der Infinitiv, für Vergangenes der Infinitiv Perfekt – also Partizip II + haben oder sein:

Beim subjektiven Gebrauch wird das Modalverb selbst nicht ins Perfekt gesetzt – die Vergangenheit steckt im zweiten Teil. Die Formen des Partizips II und die Wahl zwischen haben und sein sind dieselben wie im Perfekt.

Verneinung

Hier lauert eine echte Falle: nicht müssen und nicht können bedeuten beim subjektiven Gebrauch etwas anderes als gewohnt.

• Er kann nicht zu Hause sein. – Ich halte es für ausgeschlossen. (nicht: er hat keine Erlaubnis)
• Das kann nicht stimmen. – Das ist unmöglich wahr.
• Er muss nicht krank sein. – Das ist im subjektiven Gebrauch ungewöhnlich; man sagt stattdessen Er muss nicht unbedingt krank sein oder einfach Vielleicht ist er gar nicht krank.

Die allgemeinen Regeln zur Verneinung stehen unter nicht oder kein.

Woran man die beiden Bedeutungen unterscheidet

Beide Verwendungen sehen gleich aus. Drei Anhaltspunkte helfen:

Vergleichen Sie: Sie muss um acht im Büro sein (Vorschrift) gegen Sie muss schon im Büro sein, ihr Licht brennt (Schlussfolgerung). Der Kontext entscheidet – und im gesprochenen Deutsch auch die Betonung.

Die Alternativen: Vermutungen ohne Modalverb

Dasselbe lässt sich auch anders ausdrücken, und im Unterricht lohnt es sich, beide Wege nebeneinander zu sehen:

Für Referate, Grafikbeschreibungen und Stellungnahmen sind diese Mittel besonders nützlich: Sie erlauben es, etwas zu behaupten, ohne sich vollständig festzulegen – eine Fähigkeit, die auf B2 und C1 ausdrücklich bewertet wird.

Wo Ihnen das begegnet

• Nachrichten und Presse: Der Konzern soll Verluste gemacht haben – die Redaktion distanziert sich von einer ungeprüften Information.
• Berufliche Gespräche: Das dürfte bis Freitag machbar sein – höfliche Einschätzung statt Zusage.
• Diskussionen: Das mag stimmen, aber … – ein Einwand, der zuerst zustimmt. Siehe diskutieren und argumentieren.
• Prüfungen ab B2: im Leseverstehen als Verständnisfrage, im Sprechen als erwartete Nuance.

So üben Sie das

Im Unterricht

Der subjektive Gebrauch ist ein typisches Thema für den Sprung von B1 auf B2 und für C1: Die Formen sind bekannt, neu ist die Bedeutung. Im Einzelunterricht arbeiten wir damit an echtem Material – an Nachrichtentexten, an Ihren beruflichen Mails, an Diskussionsthemen. Wer diese Nuancen beherrscht, klingt nicht nur genauer, sondern in Verhandlungen und Besprechungen auch deutlich souveräner; siehe verhandlungssicheres Deutsch.

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